На момент призыва подростку не исполнилось даже 17 лет. Но это никого не останавливало – настолько сильным было желание вместе со взрослыми громить врага. Уже в послевоенные годы Николай Кириллович, умерший 24 ноября 2000 года в возрасте 74 лет, записал и оставил для потомков ценный документ – воспоминания о суровых годах Великой Отечественной войны. 

Вот как рассказывал он о первых фронтовых впечатлениях:

«В январе 1944 года, после полуголодной девятимесячной учебы, меня в звании сержанта зачислили в состав 3-го эскадрона 45-го полка 12-й дивизии пятого гвардейского Донского казачьего кавалерийского корпуса 2-го Украинского фронта. Только что завершился разгром Корсунь-Шевченковской группировки Вермахта на Правобережной Украине. В конце апреля мы форсировали речку Сереет, и в предгорьях Карпат завязались ожесточенные бои с немецко-румынскими частями. Именно здесь я получил первое настоящее боевое крещение. 

Вражеский батальон обошел по флангу наши части и прорвался к командному пункту 12-й казачьей дивизии. Комдив Григорович направил навстречу им наш конный эскадрон. Залегли в лесу близ стратегической высоты 610 в районе селения Дьюла и в течение трех суток отражали многочисленные атаки противника. В одном из боев погиб командир нашего взвода, был тяжело ранен его помощник, мы потеряли более 15 казаков. В тяжелейшей  обстановке мне поручили принять командование взводом на себя. Мы выстояли, отразив прорыв неприятеля. А вскоре я узнал, что за этот бой меня представили к награде – медали «За отвагу».

С мая 1944 года, получив подкрепление, части пятого Донского казачьего корпуса готовились к знаменитой Ясско-Кишиневской операции. Благодаря молниеносным ударам нашим войскам к сентябрю удалось полностью освободить Молдавскую ССР и вывести Румынию из гитлеровской коалиции. А когда румынские части перешли на сторону Советского Союза, наши боевые части, включая подразделение гвардии сержанта Н.К. Зарубы, начали продвигаться узкими карпатскими ущельями к Венгрии. Вновь обратимся к воспоминаниям нашего отважного земляка:

«Справа и слева стеной возвышались крутые горы. Мосты взорваны, повсюду вражеские засады, постоянные налеты немецкой авиации, укрыться от которых было просто негде! Мы несли тяжелые потери, но преодолели Карпатские горы и Трансильванские Альпы, после чего соединились с 4-м Кубанским казачьим кавалерийским корпусом и пошли на венгерский город Дебрецен. Именно здесь я встретился со своим школьным другом и соседом Мишей Новиковым, служившим радистом в 11-й казачьей дивизии. Радости не было предела! Однако вскоре Мишка погиб, освобождая Венгрию…»

В дальнейшем боевой путь Николая Кирилловича пролегал в сторону Будапешта. В декабре 1944 года форсировали Дунай. Вновь завязывались тяжелейшие бои, наши выходили из котла окружения, несли большие потери. Полки и дивизии Донского казачьего корпуса, маневрируя по бездорожью, вступали в неравные боестолкновения в районе города Секешфехервар. В одном из боев наш земляк получил ранение в ногу, пришлось ползком добираться до укрытия в овраге, где его подобрали санитарные повозки наших. 3 февраля 1945 года Николая Зарубу наскоро перевязали в полевой санчасти и на плоту вместе с другими ранеными переправили через Дунай, после чего вагонами – в госпиталь. 

В конце апреля нашего земляка поставили в строй и вновь направили в родную часть. Фашистская сволочь, отчаянно сопротивляясь, доживала последние дни. Близилось завершение Великой Отечественной войны, ставшей колоссальным испытанием для советских людей и страны. 

«День Победы мы встретили в австрийском городке Фишбах, - вспоминал этот счастливый миг Николай Кириллович. - Не верилось, что все страшное уже позади. Вскоре в конном строю мы возвращались на Родину. Вновь проехали Венгрию, Югославию, Румынию, и повсюду нас приветствовали местные жители, угощая молоком и медом. Сердечно благодарили нас за освобождение от фашистского рабства…»

Но служба на этом не закончилась. В июне 1945 года бойцы кавалерийского корпуса были доствлены по железной дороге в Новочеркасск. Расположились походным лагерем в палатках. Вот она, Кубань, рядом! Однако в декабре «молодежь» корпуса 1926 года рождения направили дослуживать в качестве ротации личного составе нашей кавалерийской части в Иране (г. Тебриз). Стояли там до марта 1946 года, после чего сержант Заруба попал в Аджарию – в укрепрайон на границе с Турцией. Тянулись долгие годы отнюдь не легкой службы. Только в ноябре 1950 года Николай Кириллович, отслужив в общей сложности 7,5 лет, был демобилизован и вернулся домой. На груди его сверкали новые медали – «За взятие Будапешта», «За победу над Германией». В 1985 году ему, как и большинству староминских фронтовиков, был присвоен орден Отечественной войны 1-й степени. Впереди была мирная жизнь и привычная работа хлеборобом. После кровавой войны это было небывалой радостью и счастьем, завоеванными тяжким ратным трудом и многими людскими жертвами.

Материалы полосы подготовил В. ШИРОКОБОРОДОВ. Фото из архива семьи Заруба.